В опылении растений, кроме медоносных пчел, большое значение имеют многочисленные виды диких насекомых. Например, цветки клевера красного лучше всего опыляют шмели. Велика роль в опылении люцерны, подсолнечника и ряда других сельскохозяйственных культур так называемых диких одиночных пчел, которых насчитывается в нашей стране несколько сотен видов. Многие их виды выкармливают свое потомство, как и медоносные пчелы, пыльцой и нектаром, посещая для их сбора огромное количество цветков. Самки рофитов, мелиттов, мелиттургов, номий, андрен, мегахил и ряда других видов одиночных пчел приспособились собирать пыльцу и нектар с цветков люцерны, которые имеют сложное устройство и обычно слабо посещаются медоносными пчелами.
В отличие от шмелей и медоносных пчел, являющихся общественными насекомыми, самки одиночных пчел ведут самостоятельный образ жизни, но часто предпочитают селиться в близком соседстве с другими самками, в результате чего образуются крупные колонии. В последние годы в нашей стране интерес к изучению диких насекомых как опылителей растений резко возрос. Разрабатываются и применяются меры по выявлению и защите естественных колоний шмелей и различных видов одиночных пчел, обращается внимание на создание благоприятных условий для размножения местных видов землероющих одиночных пчел.
В ряде стран с высокоразвитым земледелием в последнее время все шире применяют для планового опыления крупных семенных посевов люцерны некоторые виды одиночных пчел, которые ведут стадный образ жизни и успешно размножаются в искусственных разборных ульях. Учитывая этот положительный опьт Советский Союз закупил в 1980—1982 гг. из Канады более 30 миллионов ячеек с личинками пчел-листорезов. Этот материал был направлен для изучения, размножения и использования в научно-исследовательские учреждения и семеноводческие хозяйства Северного Кавказа, Саратовской и Омской областей, Киргизии, где построили в разных пчеловодческих хозяйствах 10 крупных лаборатории-цехов, каждый из которых рассчитан на обработку, хранение и инкубацию до 30-50 миллионов ячеек-листорезов.
Пчела-листорез (мегахила) по своим размерам немного меньше медоносной, имеет темную окраску туловища, покрытого красновато-золотистыми волосиками. Мегахила острыми челюстями выгрызает кусочки из березового листа, сворачивает их в трубочку и закладывает в отверстие, проделанное в древесине жуком-дро-восеком, затем заполняет эту трубочку ячейками с питательной массой. Такой зеленый резервуар похож на колбаску длиной около 6 сантиметров и диаметром с толстый карандаш. Одинаковые овальные кусочки листьев плотно прилегают друг к другу, как рыбья чешуя. Зеленый домик мегахилы состоит из нескольких отдельных ячеек, похожих на стаканчики, вставленные один в другой. Мед, заполняющий ячейку, несладкий, пахнет травами, очень густой и вязкий, с примесью пыльцы.
Из ячеек через некоторое время выйдут червячки-личинки и, поедая мед, заготовленный заботливой мамой, спокойно вырастут в своих зеленых колыбельках, а потом окуклятся и превратятся в крылатых хлопотливых пчел.
Одиночная пчела мегахила — полезное насекомое. Она, как и медоносные пчелы, помогает перекрестному опылению растений.
Основные элементы технологии содержания, размножения и использования этих насекомых заключаются в следующем. Самки листорезов живут в специальных ульях, которые собирают из деревянных или пенопластовых пластинок размером 10X13 сантиметров, толщиной 1—1,2 сантиметра. При наложении друг на друга пластинок, имеющих с двух сторон по 13 желобов, образуются многочисленные туннели диаметром 5—6 миллиметров, в которых живут и выкармливают личинки пчелы-листорезы.
1—2 стопки ульевых пластинок плотно укладывают и закрепляют в ящике, для боковых стенок которого используют доски или пластик шириной 12 сантиметров, а для задней — фанеру или утолщенный картон. Обычно изготавливают ульи высотой 60—100 сантиметров. Их перевозят и устанавливают на семеноводческом участке люцерны под простейшими навесами, изготавливаемыми из досок, фанеры или с легкой древесно-стружечной плиты, которые защищают пчел и расплод от дождя и солнечного перегрева.
За 20—25 дней до начала цветения люцерны ячейки с расплодом, полученные в предыдущем году, рассыпают в легкие плоские ящики, снабженные сетчатыми крышками, которые помещают в инкубатор на многоярусные стеллажи. В инкубаторе устанавливают постоянную температуру 29—30°С. Когда из ячеек выведется около половины пчел, инкубационные ящики увозят в поле под крыши навесов, сетчатые крышки удаляют. После облета и спаривания с трутнями самки листорезов начинают работать в предоставленных им ульях, которые заранее устанавливают и закрепляют вдоль внутренних стенок навесов. Они выстилают стенки туннелей кусочками листьев, создавая наперстковидные ячейки, в которые приносят пыльцу с нектаром, а затем откладывают на заготовленную порцию корма яйцо. После этого ячейка запечатывается листочками и пчела приступает к строительству в этом туннеле новой ячейки. Из яйца образуется личинка, а затем личинка-предкуколка.
Для эффективного опыления люцерны на каждые 1,5— 2 гектара расставляют по 1 навесу с ульями и заселяют их самками, которые выведутся из 40—60 тысяч ячеек с расплодом. Каждая самка листорезов способна за период цветения люцерны освоить 1—2 туннеля длиной 10 сантиметров, в которых будет сформировано 15—25 ячеек с зимующей стадией расплода. Эти ячейки извлекают из ульев с помощью простейших приспособлений,
1—2 дня просушивают на воздухе в закрытом помещении, а затем рассыпают в коробки и в таком виде хранят до весны следующего года в холодильной камере при температуре 4—5°С.
Опыление пчелами-листорезами обеспечивает значительную прибавку урожая семян люцерны. По нашим учетам, проведенным в различных хозяйствах Саратовской области, за счет опыления люцерны этими пчелами в разные годы прибавка урожая семян составила от 0,7 до 1,8 центнера с гектара. В трех хозяйствах Краснодарского края в среднем за 2 года получили семян люцерны при ее опылении по 4, а с контрольных массивов только по 1,9 центнера с гектара.
А. Н. Бурмистров