ВЫРАЩИВАНИЕ РАСТЕНИЙ НА ВЕРМИКУЛИТЕ
Кроме гравия, в последнее время в качестве среды для выращивания растений широкое распространение получает вермикулит. Он значительно легче гравия, обладает большой поглотительной способностью и так же легко, как гравий, пропускает воду. Первоначально применять его Для выращивания растений стали в Южной Африке лет 10 тому назад. Вермикулит — минерал из группы гидрослюд, В химическом отношении представляет собой комплекс силикатов алюминия, магния и железа и состоит из тонких слоистых пластинок; удельный вес его —2,4—2,7.
Характерным свойством вермикулита является вспучивание при нагревании до 250—350°. Объем породы увеличивается при этом в 18—25 раз. При прокаливании в вермикулите образуется масса воздушных полостей, он становится очень легким и плохо проводит тепло. 1 м3 прокаленного вермикулита весит всего 100—150 кг и во много раз больше своего веса поглощает воды.
Как все другие материалы, для выращивания растений пригодны только крупные частицы вермикулита, отсеянные от мелочи, которые, забивая пространство между крупными частицами, затрудняют доступ воздуха к корням. Выращивание растений в вермикулите применяется в настоящее время в Южной Африке, в Родезии, Юго-Западных Штатах США, Имеется несколько коммерческих установок, выращивающих томаты, латук, водяной кресс и декоративные растения.
Применяют вермикулит и многие любители, которые выращивают в нем овощи и цветы. Вермикулит применяется при набивке решет вместо органических рыхлых материалов. В этих установках он очень выгоден. Ничтожный вес подсушенного вермикулита позволяет с легкостью передвигать набитые им большие вешета. Его не надо ежегодно сжигать, как это делают с торфом, стружками или соломой. Наконец, он хорошо удерживает соли и микроэлементы, их можно вносить в вермикулит перед посадкой растений.
Вермикулит применяется вместо гравия и при еубнррига-циопной культуре. Обладая большой поглотительной способностью, он полностью страхует успех выращивания растений от случайных неполадок с питательным раствором, а в дождливый период при выращивании растений в открытом грунте предохраняет питательные вещества от вымывания. Бентли (1955), предложивший этот метод, выращивает растения в баках длиной в 15 м, шириной в 1,2 м и глубиной в 22,5 см. Площадь такого бака—18 м2. Набивка бака производится примерно так же, как при гравийной культуре. На дно насыпается галька с диаметром частиц около 1—2 см, затем идет слой крупного промытого песка толщиной в 0,4 см. Сверху песка насыпают вермикулит. Слой его составляет 15 см. Наконец, верхние 2 см бака остаются свободными. Баки делаются из цемента или кирпича. На площади 4000 м2 размещают примерно 100 таких баков.
Урожай растений, растущих на вермикулите, достигает огромной величины. Достаточно сказать, что за 14 недель роста в Северной Каролине с одного бака было собрано 376,9 кг картофеля, что составляет при пересчете на гектар 2094 ц. Томатов с гектара было получено 2500 ц и т. д. Успешные опыты проведены по выращиванию в вермикулите эфиромасличных и лекарственных растений. Лекарственные препараты и эфирные масла получаются от таких растений очень высокого качества. Особенно хорошие результаты получены для растений, алкалоиды которых находятся в корневой системе.
Урожай корней в вермикулите был получен в 20 раз больше, чем в почве. Бентли, автор книги «Вермикулитапоника», демонстрировал на интернациональном конгрессе садоводов фильм, посвященный выращиванию растений в вермикулите. Были показаны установки в пустыне Юго-Западной Африки, где за год выпадает 25 мм осадков, в пустыне Калахари, в тропической Африке. в районе разработки каменного угля, в котором вода накачивается за 35 миль из р. Замбези, установка в субтропическом климате, где осадков выпадает до 1375 мм за 3 месяца, а иногда за 1 день до 75—100 мм, установка в черте города Наталя, специально созданная для культуры латука, и, наконец, коммерческая установка для выращивания гвоздики в местах, где земля не годится для ее нормального выращивания. Опыты с вермикулитом или с другими, сходными по своим свойствам материалами представляют несомненный интерес.
Совет:
Увеличивать концентрацию питательного раствора больше чем в 3-4 раза против нормы не следует.